Für viele Menschen ist Weihnachten die schönste Zeit des Jahres. Da es draußen meist kalt und dunkel ist, werden in den nördlichen Breitengraden in den Häusern Kerzen angezündet, Kekse gebacken und Weihnachtslieder gesummt.
Sowohl auf dem Festland als auch auf den griechischen Inseln gibt es je nach Region Dutzende von unterschiedlichen Traditionen, die christliche und altgriechische Bräuche miteinander verbinden. Auch wenn mittlerweile viele Traditionen von anderen Ländern übernommen wurden, werden Sie auf einer Reise nach Griechenland feststellen, dass ursprüngliche griechische Bräuche noch weit verbreitet sind.
Anstatt eines Weihnachtsbaums schmückten die Griechen lange Zeit ausschließlich hölzerne Boote mit Lichtern. Aber warum?
Griechenland war schon immer ein Land der Seefahrer und verfügt über ein wertvolles maritimes Erbe. In der Vergangenheit mussten die Seeleute oft Monate auf den Schiffen ausharren. Ihre zuhause zurückgebliebenen Kinder bauten eigene Spielzeuge, bei denen es sich meist um kleine Holzboote handelte. Das Boot symbolisiert die Sehnsucht und Vorfreude der Kinder, wieder mit ihren Verwandten vereint zu werden, aber auch ihre Liebe zum Meer.
Der Weihnachtsbaum kam erst viel später in dieses Mittelmeerland. Ursprünglich ein deutscher und skandinavischer Brauch, wurde die Tradition des Christbaumschmückens im Jahr 1833 in Griechenland eingeführt, als Prinz Otto von Bayern, der damals das Land regierte, den ersten Weihnachtsbaum in seinem Palast in Nauplia schmückte. Danach waren Weihnachtsbäume zunächst nur in den Haushalten der Oberschicht zu sehen. Erst nach dem Zweiten Weltkrieg verbreitete sich der Brauch mehr und mehr.
Geschmückte Boote sind noch immer das traditionellste Festtagssymbol in Griechenland. Sie werden auf den Hauptplätzen der Städte zu Ehren von St. Nikolaus, dem Schutzpatron der Seeleute, aufgestellt. In den griechischen Haushalten ist es üblich, ein kleines Segelschiffmodell zu schmücken.
Was für deutsche Kinder der Weihnachtsmann ist, ist für die jungen Griechen der Heilige Vassilios. Er ist der Schutzheilige der Kinder und Hüter der Schifffahrt. Vassilios lebte im vierten Jahrhundert nach Christus in der Stadt Caesarea als Bischof und galt als besonders wohltätig und hilfsbereit.
An seinem Namenstag, dem 01. Januar, erhalten die Kinder ihre Weihnachtsgeschenke. Außerdem wird zu seinen Ehren ein spezieller Kuchen namens Vasilopita gebacken, in dem eine Münze versteckt wird. Zu Beginn des neuen Jahres schneidet man diesen Kuchen an und verteilt dann alle Stücke an die Familienmitglieder. Die Person, die die Münze (Gouri) bekommt, soll im neuen Jahr besonderes Glück haben.
Der Brauch der Vasilopita geht auf eine Legende zurück: Im vierten Jahrhundert n.Chr. stand das Land unter römischer Herrschaft. Die Bewohner wurden gezwungen, enorm hohe Steuerbeträge an den Präfekten zu zahlen. Die meisten Menschen konnten diese Summen jedoch nicht aufbringen und waren verzweifelt. Daher wandte sich Vassilios an die Reichen des Landes und bat sie, ihre armen Mitbürger zu unterstützen. Die Vermögenden gaben dem Bischof Geld und Schmuck, sodass dieser die Steuerschuld der Bürger begleichen konnte. Der Präfekt war von dieser Tat so gerührt, dass er auf die Steuer verzichtete und dem Bischof alle Wertgegenstände und das Geld zurückgab. Da es allerdings nicht mehr möglich war, die Gegenstände ihren jeweiligen Besitzern zuzuordnen, ließ Vassilios süße Brote herstellen, in denen die Schmuckstücke und das Geld eingebacken wurden. Auf diese Weise verteilte er das Geld unter den Armen des Landes und wurde schließlich zum Gabenbringer der Kinder.
Das Weihnachtsfest ist nicht nur wegen der Geschenke des Heiligen Vassilios, sondern auch wegen der zahlreichen festlichen Aktivitäten das Lieblingsfest aller Kinder.
An Heiligabend läuten die Türglocken an den Häusern im ganzen Land bereits ab 7 Uhr morgens. Gruppen von Kindern, die kleine Metalltriangeln und Trommeln in der Hand halten, stehen vor der Tür und warten auf die Erlaubnis, traditionelle Weihnachtslieder (Kalanta) zu singen. Diese beginnen meist mit der Erzählung von der Geburt Christi, darauf folgen Lobpreisungen für den Haushalt und die darin lebenden Menschen und am Ende kommt die Bitte der Kinder um ein symbolisches Geschenk. Neben einem kleinen Geldbetrag bieten die Hausherrn den Kindern in der Regel eine süße Leckerei an.
Eine der kuriosesten Traditionen ist die der Kalikantzaroi. Es handelt sich um kleine böse Geschöpfe, deren Ziel es ist, den Menschen das Leben so schwer wie möglich zu machen. Nach einem alten Mythos leben die Kalikantzaroi unter der Erde und kommen während der zwölf Weihnachtstage zwischen dem 25. Dezember und dem 6. Januar an die Oberfläche.
Obwohl kein einheitliches Erscheinungsbild für die Kallikantzaroi existiert, ist ein gemeinsames Merkmal ihre besonders hässliche Gestalt. Sie werden in den unterschiedlichsten Formen dargestellt, zum Beispiel mit Pferdebeinen oder Wildschweinhauern und langen Schwänzen. Andere stellen sie sich als kleine, übelriechende Menschen vor, und wieder andere halten sie für groß, schwarz und haarig.
Kalikantzaroi sind Geschöpfe der Nacht. Aus diesem Grund sind sie dazu verdammt, unter der Erde zu leben. Dort sägen sie das ganze Jahr hindurch am Baum des Lebens, der die Welt stützt. Zu Weihnachten jedoch, wenn das Sägen am Baum fast abgeschlossen ist, beschließen sie, die Menschen zu besuchen, Spaß zu haben und ihnen alle Arten von Streiche zu spielen. Sie hüpfen von Dach zu Dach und versuchen auch, über den Schornstein in die Häuser einzudringen, um dort in der Küche gutes Essen und Süßigkeiten zu finden.
Die Menschen wiederum tun ihr Bestes, um sie abzuwehren, dabei gibt es viele Möglichkeiten, sich vor den Kalikantzaroi zu schützen. Offenbar haben diese Unwesen Angst vor Feuer, Licht und dem Symbol des Kreuzes. Eine andere Möglichkeit, sie von den Häusern fernzuhalten, besteht darin, Fenster und Türen mit Öl und Wein zu besprenkeln, oder eine große Zwiebel aufzuhängen.
Kalikantzaroi - Quelle : Katolophyromai, via Wikimedia Commons
Am Dreikönigstag, dem 6. Januar, werden die unheilvollen Wesen mit Weihwasser wieder in den Untergrund geschickt. Wenn sie sehen, dass der Baum des Lebens sich selbst geheilt hat, müssen sie wieder mit der Sägearbeit beginnen, bis das nächste Weihnachten kommt.
Am Weihnachtsabend wird in Griechenland in den meisten Familien Truthahn serviert, der mit Kastanien, Pinienkernen, Fleisch und Rosinen gefüllt ist. In manchen Teilen Griechenlands, zum Beispiel auf Kreta, erfreut sich aber auch das Spanferkel großer Beliebtheit. Die eigentlichen Stars der Weihnachtszeit sind jedoch die süßen Backwaren. So lieben die Griechen unter anderem Butterplätzchen mit Mandeln und Honiggebäck.
Am Weihnachtstag wird ein besonderes Brot namens Christopsomo gebacken. Sein unverzichtbares „Schmuckstück“ ist das Kreuz, das vor dem Backen in den Teig eingekerbt wird. Das Christusbrot gilt in vielen griechisch-orthodoxen Häusern als heilige Tradition, und die Sorgfalt, mit der es zubereitet wird, soll im kommenden Jahr das Wohlergehen des Hauses sichern. Aus diesem Grund werden nur die reinsten und besten Zutaten verwendet. Manchmal werden Feigenfrüchte, Orangen und Mastiihi, ein getrocknetes Kiefernharz, hinzugefügt, oder es wird mit Honig serviert.
Haben Sie schon einmal griechischen Honig probiert? Wenn ja, dann werden Sie dem Genuss des traditionellen Weihnachtsgebäcks Melomakarona nicht widerstehen können. In der Regel werden diese Plätzchen aus Mehl, Grieß, Orangensaft und Öl hergestellt. Anschließend werden sie mit Honigsirup übergossen, der in der Antike Wohlstand symbolisierte. Schließlich werden sie mit gemahlenen sowie größeren Walnussstücken belegt.
Kourabiedes sind ebenfalls eine Süßigkeit, die mit Weihnachten assoziiert wird. Ihr Ursprung scheint im Nahen Osten zu liegen. Traditionell werden sie in ganz Griechenland zur Weihnachtszeit gegessen. In einigen Gegenden werden sie aber auch zu anderen Gelegenheiten im Laufe des Jahres zubereitet. Kourabiedes werden aus Butter, Mehl, Zucker und Mandeln hergestellt. Nach dem Backen werden sie mit einer großen Menge Puderzucker bestreut, der an schneebedeckte Bergspitzen erinnert. Der Verzehr dieser beliebten Weihnachtsplätzchen ist ein wahrer Genuss, den Sie auf Ihrer Reise keinesfalls verpassen sollten.
Egal wohin Ihre Griechenland-Reise gehen soll, jede Region des Landes hat noch viele weitere Weihnachtstraditionen zu bieten, die von allen Besuchern genossen werden können. Bei Grekaventura finden Sie alle Informationen über die schönsten Orte und Traditionen des Landes.
